Jedes Jahr werden um die 100 Millionen Barrel (15,9 Milliarden Liter) Rohöl für die Herstellung von Polyester genutzt. Zwei Drittel hiervon fließen in die Produktion von synthetischen Fasern der Textilindustrie, ganze 60 Prozent der weltweit verkauften Kleidung bestehen aus Polyester. Dabei sorgen die globalen Entwicklungen in der Modeindustrie gleichzeitig dafür, dass nicht nur der prozentuale Anteil an Kleidungsstücken aus Polyester steigt, sondern auch der absolute.

Die Herstellung von recyceltem Polyester benötigt 59 Prozent weniger Energie als die Neuherstellung von Polyester, wie eine Studie des Schweizer Bundesamtes für Umwelt aus dem Jahr 2017 ergab. CO₂-Emissionen können um 32 Prozent im Vergleich zu herkömmlichem Polyester reduziert werden. Darüber hinaus trägt recyceltes Polyester dazu bei, den Abbau von Erdöl und Erdgas zu reduzieren.

Insgesamt hat recyceltes Polyester damit eine wesentlich bessere Ökobilanz zu verzeichnen. Trotzdem ist der Recycling-Prozess aufwendig und energieintensiv. Zudem sind lange Transportwege sind nötig: Viele Recycling-Fabriken befinden sich in Asien, weshalb der Plastikmüll weite Strecken zurücklegen muss, bevor er überhaupt zu neuen Fasern verarbeitet werden kann. Und: Nicht aus jedem Plastikmüll kann Kleidung hergestellt werden, der Anteil z.B. aus Meeresmüll ist verschwindend gering. Deshalb muss oft sogar neues Plastik beigemischt werden.

Auch private Waschgänge tragen durch Kleidungsstücke aus Polyester zur Mikroplastikproblematik in den Weltmeeren bei. Dabei ist es egal, ob das Polyester recycelt ist oder nicht – allein aus einer Fleecejacke lösen sich bei einem Waschgang bis zu 2,2 Millionen Plastikfasern, die Kläranlagen nicht herausfiltern können. Rund 77 Gramm Mikroplastik gelangen in Deutschland laut dem Fraunhofer-Institut pro Kopf jährlich durch privates Waschen ins Abwasser, dann in Flüsse und schlussendlich in die Meere. Laut einer Studie der University of California in Santa Barbara setzt eine Stadt der Größe Berlins sogar ein Volumen an Mikrofasern durchs Waschen frei, das circa 500.000 Plastiktüten entspricht – und das jeden Tag.

Auch Kleidung aus recyceltem Plastik landet nach Ende ihres Lebens in den meisten Fällen auf der Müllhalde, denn die wenigsten Materialien aus recyceltem Plastik sind darauf angelegt, nochmals recycelt zu werden. Das liegt einerseits daran, dass oft verschiedene Materialien gemischt werden, die dann nicht mehr richtig getrennt werden können. Aber selbst Kleidung, die zu 100 % aus Polyester besteht, kann nicht ewig recycelt werden. Schlimmstenfalls werden sogar schon vorhandene Kreisläufe unterbrochen und Plastikflaschen, die eigentlich wieder als Flaschen recycelt werden würden, landen stattdessen als Kleidung im Müll. Statt Recycling im Kreislaufmodell ist also Sackgasse angesagt.

In Alltagskleidung, die keine speziellen Funktionen erfüllen muss, ist Baumwolle die beste Polyester-Alternative. Auch für Fair Fashion-Beraterin Lavinia Muth zählt Baumwolle zu den praktikabelsten Fasern – mit dem Zusatz, dass es sich dabei um Bio-zertifizierte Baumwolle handelt. Der Anbau der Baumwolle für SALZWASSER-Stücke erfolgt ohne den Einsatz von chemischen Düngemitteln, Pestiziden und Entlaubungsmitteln. Stattdessen sind ausschließlich natürliche und organische Düngemittel erlaubt, die Mensch, Tier- und Pflanzenwelt nicht belasten.

Besonders bei Unterwäsche und Homewear, aber auch im Sportsegment kommt zunehmend TENCEL zum Einsatz. Grund für diese Verwendung ist insbesondere die antibakterielle Wirkung der Naturfasern, die sie insbesondere für schweißtreibende Aktivitäten ideal macht. Zudem überzeugt TENCEL durch eine besonders angenehme Haptik, die teils sogar mit Seide verglichen wird. TENCEL wird aus Buchenholz sowie Eukalyptus gewonnen, hier unterscheidet man zwischen Modal und Loycell. Bei uns kommt TENCEL™ in Form von Lyocell als Nähgarn zum Einsatz. Die besonders ressourcenschonende Herstellung entspricht dabei unsere hohen Nachhaltigkeitsstandards.

Auch in Sachen Winterbekleidung spielt Polyester eine große Rolle. Für wirklich kuschelige, nachhaltige Pullover setzen wir stattdessen auf besonders feine und hochwertige Merinowolle. Diese kratzt nicht und ist besonders langlebig. Zwar hat Merinowolle auch ihren Preis, sondern kaufst du dir damit auch Stücke fürs Leben.

Besonders ein Segment war für die nachhaltige Bekleidungsindustrie lange eine Herausforderung: Strümpfe und Strumpfhosen, genauer Nylonstrumpfhosen. Die erdölbasierte Kunststofffaser Nylon ist besonders robust und vergleichsweise günstig, zugleich allerdings sehr umweltschädlich. 2011 hat es recyceltes Nylon, sogenanntes Econyl, auf den Markt geschafft, das vollständig aus Post-Consumer-Waste hergestellt wird. Außerdem gibt es mit plant-based Nylon Alternativen, die beispielsweise auf chemisch verarbeitetem Zuckerrohr basieren. Allerdings gibt es auch hier Kritik, denn durch die chemische Verarbeitung ist plant-based Nylon nicht biologisch abbaubar. Hier bedarf es also noch weiterer Forschung.